Мелойдогиноз вызывает северная галловая нематода Meloidogyne hapla Chitwood. Нематода распространена довольно широко, но вредит ограниченно, в основном в жаркие и влажные годы.
Вредоносность мелойдогиноза проявляется, прежде всего, в недоборе урожая клубней, в снижении их качества. Кроме того, поражение растений галловыми нематодами создает условия для проникновения в корни и клубни картофеля фитопатогенной грибной и бактериальной инфекции, что вызывает загнивание и разрушение корней в поле, и развитие сухих и мокрых гнилей в период хранения.
Мелойдогиноз развивается на корнях и клубнях картофеля. Внешние признаки повреждения на ранних стадиях развития проявляются в медленном росте растений (из-за нарушения функционирования корневой системы), хлоротичности листьев, их пожелтении, потере тургора. В засуху, а также в жаркую погоду днем пораженные растения увядают первыми. К моменту цветения они могут погибнуть. Зараженные поля кажутся пятнистыми из-за образования очагов в виде «плешин» размером до нескольких квадратных метров. На корнях и клубнях при осторожном откапывании легко обнаруживаются различной формы и размера (от 0,5 до 1,5-2 мм) наросты в виде утолщений, вздутий, опухолей (галлы). На разрезе клубня через галлы хорошо видны половозрелые самки, личинки. При сильном поражении наблюдается образование множества мелких боковых корешков («бородатость») и деформация клубней. Распространяются галловые нематоды с почвой, клубнями картофеля и корнеплодами, различными укорененными растениями, а также почвообрабатывающими орудиями, водой и ветром
Самки шарообразной или округло-овальной формы с коротким головным выступом, белого или слегка сероватого цвета размером 0,55 - 0,84 X 0,40 - 0,50 мм. Стилет 12 - 14 мкм. Практически всегда тело самки полностью погружено в ткань корня. На заднем конце зрелой самки образуется желатинообразная масса (так называемый яйцевой мешок), в который самка откладывает яйца и который расположен на внешней поверхности корня. Самцы червеобразной формы длиной 0,95 - 1,35 мм; шириной 28 - 35 мкм. Стилет 17-18 мкм; спикулы 29-31 мкм. Инвазионные личинки 2-го возраста длиной 390-170 мкм и 14 - 16 мкм шириной; стилет 10-11 мкм. Яйца продолговато-овальной формы, на концах закруглены, длина 0,08 - 0,11 мм, ширина 0,03 -0,04 мм, бесцветные, прозрачные (по Буториной и др., 2006).
Зимуют яйца и личинки в галлах и почве. Весной при благоприятных температурных условиях (+24 - +30 °С) и влажности почвы (50 - 60 % от полной влагоемкости) личинки активно передвигаются и интенсивно заражают корни растений. Нижний порог развития нематод +7 - +9 °С, верхний - +35 °С. Личинки обычно внедряются близко от кончика корня, располагаются параллельно продольной оси корня и становятся неподвижными. Выделения личинок стимулируют образование вблизи их головы 4 - 6 гигантских клеток, содержимым которых они питаются. Развитие личинок при температуре +15 - +20 °С длится около 50 суток, при +21 - +25 °С - 35 суток. Половозрелые самки выделяют желатинообразное вещество, в которое откладывают яйца (от 300 - 400 до 3000 шт.), образуя так называемый яйцевой мешок (оотеку). Обычно самки с оотеками находятся в галле, но в случае тонких корешков самка может быть погружена в корешок только головой, а задний конец ее вместе с оотекой торчит наружу. Галловые нематоды предпочитают легкие почвы. Высушивание или затопление почвы приводит к гибели основной массы личинок. Развивается 1 - 2, реже 3 поколения.