Возбудитель болезни - несовершенный гриб Botrytis cinerea Pers. Конидиеносцы разветвленные, длиной до 1 - 2 мм. Конидии яйцевидные или округло-эллиптические, размером 9-15 х 6,5 -10 мкм, в общей массе дымчатые. Распространяется гриб конидиями, которые рассеиваются ветром, разносятся каплями дождя, насекомыми. Болезнь выявляется во многих картофелеводческих зонах страны, особенно в годы с обильными атмосферными осадками в период начала физиологического созревания ботвы.
Поражаются листья, стебли. На долях листьев нижнего яруса особенно соприкасающихся с поверхностью почвы, во влажную погоду появляются мокнущие бурые расплывчатые пятна с серым пушистым налетом с обеих сторон листа. На стеблях в районе корневой шейки и несколько выше образуются мокрые удлиненные пятна, которые позже охватывают весь стебель и покрываются серо-коричневым пушистым налетом. Серый пушистый налет на пораженных частях растений представляет конидиальное спороношение гриба. Ткани стебля разрушаются, в местах поражения могут надламываться.
При подсыхании пораженных стеблей, долей листьев в местах пятен формируются мелкие сначала серовато-белые, а затем черные склероции, длиной 2-7 мм, с бугорчатой поверхностью. Гриб часто заселяет ткани картофеля, пораженные возбудителем белой гнили, что в конечном итоге усиливает патологический процесс.
При наличии влаги гриб способен быстро накапливаться. Он может продолжать развитие на растительных пораженных остатках в период оттепелей и зимой. В связи с этим пораженные послеуборочные остатки - хороший субстрат для размножения патогена осенью, зимой и весной.
Сохраняется гриб в течение длительного времени в форме склероциев на растительных остатках и в почве. Наиболее благоприятная температура для прорастания склероциев в конидиальное спороношение +19 - +26 °С. При более низких температурах +2 - +13 °С может наблюдаться образование апотециев, в которых формируются сумкоспоры. Кроме картофеля, гриб поражает около 200 видов растений из различных семейств, чаще всего из сложноцветных, пасленовых, бобовых и др.
Меры борьбы. Против серой гнили осуществляют те же мероприятия, что и против белой гнили.