Заболевание встречается во всех основных зонах выращивания картофеля. Для болезни характерен кустистый вид растений ввиду образования на коротких стеблях большого количества тонких округлых пазушных боковых побегов с мелкими, большей частью простыми, светло-зелеными или хлоротичными листьями и зелеными цветками. Листья пораженных растений редуцированные, простые или с уменьшенным количеством долей. К моменту уборки под каждым кустом формируется несколько десятков мелких изросшихся клубней.
Возбудитель болезни - фитоплазма Potato witches broom.
Кроме картофеля, фитоплазма поражает табак, томат, баклажан, паслен, дурман, белену, свеклу, клевер и др. Передается возбудитель болезни цикадой Ophiolaflavopicta, а также другими видами из родов Aceratogallia и Agallia. Инфекция может передаваться и прививкой. Потери урожая, вызванные «ведьмиными метлами», составляют 20 - 50 %.